Los investigadores estudiaron los hábitos alimentarios de adultos y niños de manera exhaustiva en 185 países durante 3 décadas
En una escala de 0 a 100 de cómo se adhieren las personas a las dietas recomendadas, siendo 0 una dieta pobre (piense en el consumo excesivo de azúcar y carnes procesadas), y 100 representando el equilibrio recomendado de frutas, verduras, legumbres/frutos secos y cereales integrales, la mayoría de los países obtendrían una puntuación de alrededor de 40,3. A nivel mundial, esto representa un pequeño, pero significativo aumento de 1,5 puntos entre 1990 y 2018, informan investigadores de la Escuela Friedman de Ciencia y Política de la Nutrición de la Universidad de Tufts en «Nature Food».
El estudio, una de las estimaciones más exhaustivas hasta la fecha sobre la calidad de la dieta a nivel mundial -y el primero que incluye resultados de niños y adultos- pone de manifiesto los retos que existen en todo el mundo para fomentar una alimentación saludable. Aunque los avances globales fueron modestos, hubo una notable variación por países, con opciones nutritivas más populares en EE.UU, Vietnam, China e Irán, y menos en Tanzania, Nigeria y Japón.
«La ingesta de legumbres/frutos secos y verduras sin almidón ha aumentado con el tiempo, pero las mejoras generales en la calidad de la dieta se han visto compensadas por el aumento de la ingesta de componentes poco saludables, como la carne roja/procesada, las bebidas azucaradas y el sodio», afirma la autora principal, Victoria Miller, científica de la Universidad McMaster de Canadá y autora principal del trabajo.
La calidad de la dieta al detalle
La mala alimentación es una de las principales causas de enfermedad, responsable del 26% de las muertes evitables en todo el mundo. Aunque se necesitan urgentemente intervenciones y políticas de apoyo a la alimentación sana, se sabe poco sobre las diferencias en la calidad de la dieta según criterios demográficos como la edad, el sexo, la educación o la proximidad a zonas urbanas, información útil para orientar las campañas de salud pública.
Miller y sus colegas abordaron esta carencia midiendo los patrones alimentarios globales, regionales y nacionales entre adultos y niños de 185 países, basándose en los datos de más de 1.100 encuestas de la Base de Datos Dietética Mundial, una gran recopilación de datos sobre los niveles de consumo de alimentos y nutrientes en todo el mundo. El resultado principal de los investigadores fue la escala de 0 a 100 conocida como Índice Alternativo de Alimentación Saludable, una medida validada de la calidad de la dieta.
A nivel regional, los promedios oscilaron entre un mínimo de 30,3 en América Latina y el Caribe y un máximo de 45,7 en el sur de Asia. La puntuación media de los 185 países incluidos en el estudio fue de 40,3. Sólo 10 países, que representan menos del 1% de la población mundial, obtuvieron una puntuación superior a 50. Los países con mayor puntuación del mundo fueron Vietnam, Irán, Indonesia e India, y los de menor puntuación fueron Brasil, México, Estados Unidos y Egipto.
A nivel mundial, entre los adultos, las mujeres tenían más probabilidades de seguir las dietas recomendadas que los hombres, y los adultos mayores más que los jóvenes.
Las mujeres tenían más probabilidades de seguir las dietas recomendadas que los hombres
«La alimentación saludable también se vio influida por factores socioeconómicos, como el nivel educativo y la urbanidad», afirma Miller. «A nivel mundial y en la mayoría de las regiones, los adultos más educados y los niños con padres más educados generalmente tenían una mayor calidad dietética en general».
«De media en todo el mundo, la calidad de la dieta también era mayor entre los niños más pequeños, pero luego empeoraba a medida que los niños crecían», añade. «Esto sugiere que la primera infancia es un momento importante para las estrategias de intervención para fomentar el desarrollo de preferencias alimentarias saludables».
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Los investigadores señalan que hay que tener en cuenta algunas limitaciones del estudio, como los errores de medición en los datos dietéticos, la disponibilidad incompleta de la encuesta en algunos países y la falta de información sobre algunas consideraciones dietéticas importantes, como la ingesta de grasas trans. Sin embargo, los resultados ofrecen puntos de referencia clave para la comparación a medida que se añade nueva información a la Base de Datos Dietéticos Mundial.
Convertir los datos en políticas
Los científicos afirman que la escala y el detalle del estudio «Nature Food» permiten a los investigadores en nutrición, a las agencias sanitarias y a los responsables políticos comprender mejor las tendencias de la ingesta dietética que pueden utilizarse para establecer objetivos e invertir en acciones que fomenten una alimentación saludable, como la promoción de comidas compuestas por productos, mariscos y aceites vegetales.
«Descubrimos que tanto la escasez de alimentos saludables como el exceso de alimentos poco saludables contribuían a los desafíos globales para alcanzar la calidad dietética recomendada», dice Mozaffarian. «Esto sugiere que las políticas que incentivan y recompensan más alimentos saludables, como en la asistencia sanitaria, los programas de bienestar de los empleadores, los programas de nutrición del gobierno y las políticas agrícolas, pueden tener un impacto sustancial en la mejora de la nutrición en los Estados Unidos y en todo el mundo».
Fuente: ABC
